How The West Was Won (1962) พิชิตตะวันตก

มุ่งหน้าสู่ดินแดนแห่งพันธสัญญาอย่างแท้จริง หนึ่งในภาพยนตร์มหากาพย์เรื่องสุดท้ายจาก MGM ที่ประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลาย How the West Was Won ยังคงมีคุณภาพเพียงพอที่จะได้รับคำชมเชยอย่างสูง เรื่องราวที่ขับเคลื่อนภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับการแนะนำจากซีรีส์ชื่อเดียวกันที่ตีพิมพ์ในนิตยสาร Life ปี 1959 เรื่องราวถูกเล่าขานโดยครอบครัวหนึ่งคือครอบครัวเพรสคอตต์ ซึ่งออกเดินทางท่องเที่ยวไปทางตะวันตกในปี 1839 พวกเขาและลูกหลานได้ร่วมกันสร้างภาพยนตร์ห้าภาคที่กำกับโดยชายสามคน The Rivers , The Plains และ The Outlaws ภายใต้การกำกับของเฮนรี แฮทธาเวย์, The Civil War โดยจอห์น ฟอร์ด และ The Railroad โดยจอร์จ มาร์แชลล์ ถ่ายทำในรูปแบบ Cinerama ที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งสรุปได้คือการใช้กล้องสามตัวถ่ายทำพร้อมกันเพื่อฉายประสบการณ์ที่สมบูรณ์แบบต่อสายตามนุษย์ การผลิตครั้งนี้มีนักแสดงระดับซูเปอร์สตาร์และผู้กำกับภาพระดับท็อปสี่คนคอยช่วยกำกับเรื่องราว การจะเอ่ยชื่อนักแสดงทั้งหมดคงใช้เวลานานมาก แต่โดยหลักแล้ว บทบาทหลักๆ ทั้งหมดล้วนเต็มไปด้วยดาราที่เคยแสดงนำในภาพยนตร์มาก่อนแล้ว ผู้กำกับภาพคือกุญแจสำคัญ เพราะเรื่องราวอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ย่อมมีมุมมองที่กว้างไกล พวกเขาจึงสร้างสรรค์ผลงานอันโดดเด่นอย่างแท้จริง ได้แก่ วิลเลียม เอช. แดเนียลส์, มิลตัน คราสเนอร์, ชาร์ลส์ แลง จูเนียร์ และโจเซฟ ลาเชลล์ สี่นักแสดงชื่อดังที่ช่วยทำให้ภาพยนตร์เรื่องนี้งดงามราวกับบทกวี โดยรวมแล้ว ปฏิเสธไม่ได้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างปฏิเสธไม่ได้ ข้อตำหนิต่างๆ เช่น ภาพยนตร์เรื่องนี้หมดแรงในช่วงท้าย (ซึ่งน่าขันตรงที่มีรถไฟไอน้ำเป็นจุดเด่น) และโครงเรื่องที่ซับซ้อน ล้วนแต่สมเหตุสมผล อย่างไรก็ตาม เมื่อภาพยนตร์ดี มันก็จะดีจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นการล่องแพในแก่งน้ำเชี่ยว การจู่โจมของชาวเชเยน การแย่งชิงควายป่า และการปล้นรถไฟ ล้วนแต่ดีพอที่จะเป็นจุดเด่นในภาพยนตร์แต่ละเรื่อง แม้แต่เพลงก็ยังไพเราะ โดยเฉพาะเมื่อเพลงเหล่านั้นเกี่ยวกับเด็บบี้ เรย์โนลด์สผู้เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ขณะที่รูปแบบการถ่ายทอดที่บ้านในที่สุดก็ได้มาตรฐานที่คุ้มค่ากับการลงทุน เวลา และเงิน ยากที่จะไม่ชอบสำหรับแฟนหนังตะวันตก และยังมีเนื้อหาที่ดึงดูดผู้ชมทั่วไปได้ How the West Was Won เป็นตัวอย่างที่พวกเขาไม่ได้สร้างมันเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป 8/10

_**ภาพยนตร์มหากาพย์ตะวันตกสุดอลังการที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและสนุกสนาน ผสมผสานเรื่องราวสั้นๆ ได้อย่างหลากหลาย**_ How the West was Won ออกฉายในปี 1962-63 เขียนบทโดยเจมส์ เว็บบ์ เป็นภาพยนตร์ตะวันตกมหากาพย์ฮอลลีวูด ครอบคลุมช่วงเวลาห้าสิบปี ระหว่างปี 1839-1889 เน้นเรื่องราวการย้ายถิ่นฐานของครอบครัวเพรสคอตต์ไปทางตะวันตก และบรรยายโดยสเปนเซอร์ เทรซี นี่คือบทเรียนประวัติศาสตร์ที่อัดแน่นไปด้วยละครน้ำเน่า ความรัก การผจญภัย ความรุนแรง และบทเพลงและการเต้น ภาพยนตร์เรื่องนี้ถ่ายทำใน Cinerama ซึ่งเป็นการทดลองภาพยนตร์ระยะสั้นที่ใช้เครื่องฉายสามเครื่องพร้อมกันและหน้าจอโค้งขนาดใหญ่ มีภาพยนตร์เรื่องเดียวที่ใช้โครงเรื่องแบบดั้งเดิมที่ใช้กระบวนการนี้ คือ The Wonderful World of the Brothers Grimm ซึ่งออกฉายในปีเดียวกัน Cinerama ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ภาพยนตร์สามารถก้าวล้ำหน้าคู่แข่งที่กำลังเติบโตอย่างโทรทัศน์ แต่กลับกลายเป็นว่ามีค่าใช้จ่ายสูงและยุ่งยาก อย่างไรก็ตาม How the West was Won กลับประสบความสำเร็จอย่างมากในบ็อกซ์ออฟฟิศ แน่นอนว่ามีภาพยนตร์เวสเทิร์นมหากาพย์ทั้งก่อนและหลังอย่าง The Big Country (1958), The Alamo (1960), Dances with Wolves (1990) และ Wyatt Earp (1994) สิ่งที่ทำให้ How the West was Won แตกต่างออกไปคือการที่มันถูกแบ่งออกเป็นเรื่องราวสั้นๆ ห้าเรื่อง กำกับโดยผู้กำกับสามคน ดังนี้: THE RIVERS (1839) กำกับโดย Henry Hathaway ช่วงเปิดเรื่องอาจทำให้ผู้ชมเบื่อหน่ายด้วยบรรยากาศชวนตาค้างแบบ Disney Goes West และบทสนทนาที่ซ้ำซากจำเจ โดยเฉพาะเรื่องราวความรักที่เริ่มต้นอย่างรวดเร็วระหว่าง Linus Rawlings (James Stewart) และ Eve Prescott (Carroll Baker) แต่ถ้าคุณทนผ่านช่วงเวลาน่าอายเหล่านั้นไปได้ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันเมื่อนักเดินทางได้พบกับแก๊งโจรสลัดแม่น้ำผู้ชั่วร้าย (Walter Brennan, Lee Van Cleef และ Brigid Bazlen สาวน้อยแสนน่ารัก) การเปลี่ยนจากเนื้อหาสำหรับครอบครัวที่ดูธรรมดาๆ ไปสู่ความรุนแรงที่แทบจะน่าตกใจนั้นโดดเด่น ตัวร้ายคนหนึ่งถูกขวานฟาดเข้าที่หลัง และอีกคนถูกมีดแทงเข้าที่หน้าอก (!) ตอนจบลงด้วยฉากการล่องแพสุดระทึก คาร์ล มัลเดน รับบทเป็นหัวหน้าครอบครัว ขณะที่เด็บบี้ เรย์โนลด์ส รับบทเป็นน้องสาวที่ไม่ค่อยโรแมนติกเท่าไหร่ ต้องบอกว่าทีมผู้สร้างได้สร้างความฮือฮาด้วยการให้เบเกอร์ เรย์โนลด์ส และแบซเลนมารับบทเป็นฝ่ายหญิง ทั้งสามคนล้วนน่าทึ่ง THE PLAINS (1851) กำกับโดยเฮนรี แฮธาเวย์ ลิลิธ เพรสคอตต์ (เรย์โนลด์ส) เดินทางไปเซนต์หลุยส์ในฐานะนักแสดงเต้นรำในห้องโถง ซึ่งเธอได้รู้ว่าเธอได้รับมรดกเป็นเหมืองทองในแคลิฟอร์เนีย นักพนันรูปหล่อ (เกรกอรี เพ็ก) หายใจติดขัดและติดตามขบวนเกวียนไปกับตัวละครที่รับบทโดยโรเบิร์ต เพรสตัน ทั้งสองหนุ่มต้องการตัวเธอ แต่มีเพียงคนหลังเท่านั้นที่ดูจริงใจ ซึ่งแปลกที่ลิลิธไม่สนใจ ส่วนนี้โดดเด่นด้วยความงามของเรย์โนลด์ ฉากร้องเพลงและเต้นรำอันน่าตื่นเต้น และฉากโจมตีขบวนเกวียนของเชแยนน์อันน่าตื่นเต้น สงครามกลางเมือง (1861-1865) กำกับโดยจอห์น ฟอร์ด ส่วนนี้เริ่มต้นที่บ้านพักเพรสคอตต์ในรัฐโอไฮโอ ซึ่งเซ็บ (จอร์จ เปปพาร์ด) บุตรชายของลิลิธตัดสินใจเข้าร่วมสงครามกลางเมือง หลังจากที่พ่อของเขาเข้าร่วมเมื่อสองสามปีก่อน นี่เป็นฉากที่อ่อนแอที่สุด เพราะฉากที่ยูลิสซิส แกรนท์ (แฮร์รี่ มอร์แกน) และนายพลเชอร์แมน (จอห์น เวย์น) ออกไปเที่ยวเล่นด้วยกันนั้นเห็นได้ชัดว่าถูกจำกัดอยู่ในสตูดิโอ และที่แย่กว่านั้นคือฉากต่อสู้ของชิโลห์แทบจะไม่มีให้เห็นเลย ช่างน่าผิดหวังจริงๆ! ทางรถไฟ (1868) กำกับโดยจอร์จ มาแชล หลังสงคราม ร้อยโทเซ็บได้งานในกองทหารม้าสหรัฐฯ โดยพยายามรักษาสันติภาพกับชาวอินเดียนแดง พร้อมกับผูกมิตรกับเจธโร สจ๊วต (เฮนรี ฟอนดา) นักล่าควายป่าผู้เคร่งขรึม แต่เซ็บกลับรู้สึกผิดหวังเมื่อเจ้าพ่อรถไฟผู้หยิ่งผยอง (ริชาร์ด วิดมาร์ค) ละเมิดสนธิสัญญากับชาวอาราปาโฮด้วยการสร้างบ้านในดินแดนของพวกเขา ชาวพื้นเมืองตอบโต้ด้วยการต้อนควายป่าเข้าค่ายรถไฟและฆ่าไปจำนวนมาก เป็นฉากที่น่าประทับใจ THE OUTLAWS (1889) กำกับโดยเฮนรี แฮธาเวย์ ลิลิธผู้เป็นม่ายย้ายจากซานฟรานซิสโกไปยังฟาร์มปศุสัตว์ที่เหลืออยู่ในแอริโซนา เชิญเซ็บ (เปปพาร์ด) ภรรยา (แคโรลีน โจนส์) และลูกๆ มาดูแลฟาร์ม แต่จอมพลเซ็บถูกคุกคามโดยโจรนอกกฎหมายผู้อาฆาตแค้น (อีไล วอลแลค) แทนที่จะรอให้โจรก่อเหตุ เซ็บกลับเลือกที่จะ

แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการว่าใครจะสามารถรวบรวมเหล่าดาราฮอลลีวูดระดับ A-list (ทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลังกล้อง) มาสร้างเรื่องราวอันยิ่งใหญ่เกี่ยวกับจิตวิญญาณบุกเบิกแบบอเมริกันในศตวรรษที่ 19 นี้ได้ ตั้งแต่ท่อนเปิดของดนตรีประกอบภาพยนตร์ของอัลเฟรด นิวแมน คุณมั่นใจได้เลยว่าเรากำลังจะได้เห็นอะไรที่ยิ่งใหญ่ และในเชิงภาพยนตร์แล้ว เราก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เรื่องราวโดยพื้นฐานแล้วเป็นตอนๆ เล่าถึงสามช่วงชีวิตของครอบครัวที่อพยพไปทางตะวันตก เผชิญกับอุปสรรคและอันตรายแทบทุกประเภทที่จินตนาการได้ ไม่ว่าจะเป็นยุคตื่นทอง ทางรถไฟ (และโจร!) ชาวอินเดียนแดง สงครามกลางเมือง และภูมิประเทศที่ท้าทายแม้กระทั่งครอบครัวที่ปรับตัวและมุ่งมั่นที่สุด เด็บบี้ เรย์โนลด์ส มอบความบันเทิงรอบกองไฟในยุคแรกๆ ด้วยบทเพลง Home in the Meadow ของแซมมี คาห์นที่เร้าใจ ซึ่งเปิดฉากขณะที่พวกเขาเดินทางผ่านป่าดงดิบ ไม่จำเป็นต้องระบุชื่อดารา รายชื่อคนที่ไม่ได้มีส่วนร่วมน่าจะง่ายกว่า แต่ความพยายามอันโดดเด่นของคาร์ล มัลเดนและจิมมี่ สจ๊วตในการเริ่มต้นการเดินทางของเรา จอร์จ เปปพาร์ดมีแววตาที่เด่นชัด เฮนรี ฟอนดา เจโทร และริชาร์ด วิดมาร์คก็เพิ่มตัวละครเล็กๆ น้อยๆ ในบท คิง ชายผู้บุ่มบ่ามแห่งทางรถไฟ กระบวนการชราภาพได้รับการจัดการอย่างไม่ค่อยดีนัก การย้อมสีเทาๆ ให้กับเรย์โนลด์สและเปปพาร์ดนั้นชัดเจนจนน่าตั้งคำถามถึงความจำเป็น เรารู้ว่าเวลาผ่านไปหลายปีแล้ว แต่ดูเหมือนจะเกินจริงไปมากในสิ่งที่เราจินตนาการได้ การเขียนบทได้รับประโยชน์จากมือข้างหนึ่งที่ควบคุม (มีผู้กำกับสามคน และอีกหลายคนที่ทำงานด้านการถ่ายภาพ) พร้อมด้วยบทสนทนาที่กระชับและเป็นธรรมชาติ ซึ่งถ่ายทอดออกมาได้ดีจากนักแสดงมากฝีมือ หนังเรื่องนี้ยาวถึง 2 ชั่วโมงครึ่ง แต่เราก็ผ่านเรื่องราวการผจญภัย เรื่องราวความรัก โศกนาฏกรรม และเรื่องราวนองเลือดได้อย่างสบายๆ คำบรรยายของสเปนเซอร์ เทรซี บางครั้งก็ออกจะซึ้งกินใจ โดยเฉพาะบทส่งท้าย แต่ถ้าคุณชอบหนังคาวบอยดีๆ เรื่องนี้ก็ถือว่าน่าสนใจไม่น้อย...