Preparation for the Next Life (2025) หากชีวิตนี้เพียงทางผ่าน

องค์ประกอบสำคัญของเรื่องราวความรักใดๆ ก็คือเคมีระหว่างตัวละครหลัก แม้ว่าจะเป็นความรักในรูปแบบที่ไม่ธรรมดาก็ตาม แต่ที่น่าเสียดายก็คือ นั่นคือสิ่งที่ขาดหายไปในภาพยนตร์เรื่องแรกของบิง หลิว ผู้กำกับหญิง ที่สร้างจากนวนิยายของแอตติคัส ลิช ภาพยนตร์เรื่องนี้เล่าเรื่องราวความรักที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ของไอเช (เซบิเย เบห์ติยาร์) หญิงสาวชาวอุยกูร์วัยยี่สิบกว่าๆ ที่ทะเยอทะยานและฉลาดเฉลียว ซึ่งอพยพเข้าสหรัฐอเมริกาอย่างผิดกฎหมาย และสกินเนอร์ (เฟร็ด เฮชิงเกอร์) ทหารหนุ่มชาวอเมริกันผู้มีปัญหา ซึ่งเพิ่งกลับมายังสหรัฐฯ หลังจากปฏิบัติภารกิจในตะวันออกกลางสามครั้ง และกำลังต่อสู้กับโรค PTSD อย่างไม่ประสบความสำเร็จ ทั้งคู่พบกันโดยบังเอิญในนิวยอร์ก ที่ซึ่งไอเชทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงชีพในร้านอาหารในไชน่าทาวน์ และสกินเนอร์พยายามจัดการชีวิตและสภาพจิตใจของเขา พวกเขาทั้งสองเริ่มต้นความรักที่ขึ้นๆ ลงๆ เต็มไปด้วยการเลิกราและการคืนดีกันหลายครั้ง ขณะที่ไอเช่พยายามตัดสินใจว่าจะแต่งงานหรือใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว สงบสุข และเป็นอิสระ ไปพร้อมๆ กับการหลบหนีเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง ส่วนสกินเนอร์ก็พยายามหาชีวิตที่มั่นคง ซึ่งอาจเกี่ยวข้องหรือไม่เกี่ยวข้องกับความรักของเขา ขึ้นอยู่กับอารมณ์ สมาธิ และความต้องการความสัมพันธ์แบบดั้งเดิมที่เปลี่ยนแปลงไปอยู่เสมอ พูดตามตรง พล็อตเรื่องพื้นฐานของหนังเรื่องนี้ค่อนข้างจะเกินจริง ยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อการเล่าเรื่องวกวนและซ้ำซาก แต่ปัญหาใหญ่กว่านั้นคือ ฉันไม่เชื่อในความจริงใจของความสัมพันธ์ระหว่างตัวละครเอกทั้งสอง ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาพบกันครั้งแรกและแทบทุกช่วงเวลาในความสัมพันธ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ ของพวกเขา เหตุผลก็คือ ถึงแม้ไอเช่จะไม่มีประสบการณ์เรื่องความรัก แต่เธอดูฉลาดและมุ่งมั่นที่จะกำหนดเส้นทางชีวิตของตัวเองมากเกินไปที่จะทนกับความไม่แน่นอนและความเอาแต่ใจของสกินเนอร์ได้ ที่จริงแล้ว หลังจากที่พวกเขาเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียดครั้งแรก ฉันรู้สึกประหลาดใจกับการคืนดีกันในภายหลังของพวกเขา เพราะดูเหมือนเธอจะเป็นคนประเภทที่น่าจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองเลยสักนิด จริงอยู่ที่การแต่งงานเพื่อขอวีซ่าอาจช่วยแก้ปัญหาเรื่องสถานะทางกฎหมายของเธอในสหรัฐฯ ได้ แต่กับสกินเนอร์ล่ะ จริงอยู่ที่เธอเห็นอกเห็นใจเขาอย่างลึกซึ้ง แต่ด้วยความที่เป็นคนดื้อรั้นอย่างมาก ฉันไม่คิดว่าความเห็นอกเห็นใจนั้นจะเพียงพอที่จะทำให้เธออยากอยู่กับเขาในระยะยาว ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องราวเบื้องหลังของไอเช่ดูไม่สมบูรณ์ และของสกินเนอร์ยิ่งไม่มีเลย ซึ่งเป็นส่วนที่ทำให้การกระทำและการตอบสนองของพวกเขาดูน่าสับสนมากขึ้นในบางครั้ง โดยรวมแล้ว ภาพยนตร์เรื่องนี้ดูไม่สมบูรณ์และไม่น่าเชื่อถือในทุกด้าน ทำให้เป็นหนังรักบนจอที่ไม่น่าสนใจและไม่สมจริง ไม่คุ้มค่าแก่การเสียเวลาดู