After the Hunt (2025) ร่องรอยหลังล่า

ท่ามกลางสภาพแวดล้อมทางปัญญาอันแสนซับซ้อนของนักปรัชญามหาวิทยาลัยบางคน ผมคิดว่าเรื่องนี้น่าจะมีความคล้ายคลึงกับเรื่อง “Tár” (2023) ที่นักศึกษาคนหนึ่งกล่าวหาอาจารย์คนหนึ่งโดยไม่มีมูลความจริง และคุณก็รู้ดีว่าพวกเขาพูดถึงเรื่องโคลนติดอย่างไร แต่น่าเสียดายที่มันไม่ใช่ เพราะดูเหมือนว่าเรื่องนี้ตั้งใจจะหลีกเลี่ยงที่จะเจาะลึกประเด็นที่น่าสนใจใดๆ ก็ตามที่หยิบยกขึ้นมา ศาสตราจารย์ชื่อดัง “อัลมา” (จูเลีย โรเบิร์ตส์) กำลังหาตำแหน่งประจำ มีความสัมพันธ์ที่พิเศษกับจิตแพทย์ “เฟรเดอริก” (ไมเคิล สตูห์ลบาร์ก) และมีความสัมพันธ์ที่แนบแน่นกับ “แฮงค์” (แอนดรูว์ การ์ฟิลด์) อาจารย์ผู้ปลุกปั่น เธอยังมีศิษย์ชื่อ “แม็กกี้” (อาโย เอเดบิริ) ด้วย ตอนนี้หญิงสาวคนนี้มีเชื้อสายเศรษฐี อาศัยอยู่กับแฟนสาวที่เป็นนักศึกษากฎหมายเลสเบี้ยน “อเล็กซ์” (ไลโอ เมฮิเอล) และเธอเองที่เป็นคนกล่าวหาจนทำให้ “แฮงค์” ตกเป็นเป้าสายตาอย่างจัง แน่นอนว่าเธอหันไปหา “อัลมา” เพื่อขอคำปรึกษา แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับรู้สึกขัดแย้ง เธอรู้ว่า “แฮงค์” ไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่เขาอาจมีความผิดจริงหรือ เธอยังเชื่อว่า “แม็กกี้” แอบชอบเธออยู่บ้าง นี่อาจเป็นวิธีดึงดูดความสนใจก็ได้ ด้วยภูมิหลังที่รุ่งเรืองเช่นนี้ “แม็กกี้” เพิ่งถูกละเลยจากขนเออร์มีนมาหลายปีหรือ คำถามทั้งหมดเหล่านี้ถูกนำเสนอไว้ที่นี่อย่างถูกต้อง แต่ถ้าคุณกำลังหาคำตอบอยู่ คำตอบนี้คงไม่พอ อันที่จริง เส้นทางอันแสนหนักหน่วงสู่จุดจบที่เรียกได้ว่าเป็นบทสรุปนั้น สำหรับผมแล้ว ไม่น่าพอใจเอาเสียเลย และอาจจะดูไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ เพราะชีวิตคนได้รับผลกระทบและถูกทำลายด้วยอำนาจของการฟ้องร้องเพียงครั้งเดียว รวมถึงการนินทาและข่าวลือที่ตามมา อันที่จริง คำถามพื้นฐานเกี่ยวกับความผิดหรือความบริสุทธิ์นั้นถูกกวาดไปไว้ใต้พรมอย่างง่ายดายและรวดเร็ว เพื่อมุ่งเน้นไปที่โครงเรื่อง ซึ่งต่อมาผมพบว่ามันน่าเบื่ออย่างไร้ความรับผิดชอบและนำเสนอได้อย่างไม่โดดเด่นนักโดยทั้งโรเบิร์ตส์และเอเดบิริ มันคือเสียงร้องขอความช่วยเหลือหรือความสนใจที่แฝงไปด้วยความวิตกกังวล หรือเป็นสิ่งที่ไม่สมบูรณ์เพียงด้านเดียวกันแน่ ผมโหวตให้อย่างหลัง มันอาจจะดูถูกความหยิ่งยโสของชนชั้นที่พูดพล่ามอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรบทบาทของความยุติธรรมมากนัก

ในภาพยนตร์ที่มีชื่อเรื่องว่า After the Hunt เราอาจสันนิษฐานได้ว่าตัวละครกำลังตามล่าหาบางสิ่งบางอย่างอยู่ ไม่ว่าจะเป็นตามตัวอักษรหรือตามอุปมา อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ชมผลงานล่าสุดของผู้กำกับ Luca Guadagnino เท่าที่ผมพอจะเข้าใจได้ องค์ประกอบที่ขาดหายไปน่าจะเป็นโครงเรื่อง ด้วยลักษณะการเล่าเรื่องที่เขียนเกินจริง เน้นการใช้ความคิดมากเกินไป และไม่ตรงประเด็น ประกอบกับโครงเรื่องที่ซับซ้อนและไม่ต่อเนื่อง จึงยากที่จะบอกได้อย่างแน่ชัดว่าผู้กำกับและผู้เขียนบท Nora Garrett ต้องการอะไรในเรื่องนี้ เรื่องราวโดยพื้นฐานแล้วมุ่งเน้นไปที่ Alma Imhoff (Julia Roberts) ศาสตราจารย์ด้านปรัชญาจากมหาวิทยาลัยเยล ผู้ทรงอิทธิพลในสาขาของเธอและผู้สมัครที่กระตือรือร้นที่จะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่ง เธอได้ทราบข้อกล่าวหาเรื่องการประพฤติมิชอบทางเพศที่ถูกกล่าวหาโดย Maggie (Ayo Edibiri) นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาคนสำคัญคนหนึ่งของเธอ ต่อ Hank (Andrew Garfield) เพื่อนร่วมงานที่สนิทสนมและใกล้ชิดกันมานาน เธอจึงติดอยู่ตรงกลาง สถานการณ์ที่ทดสอบความภักดีของเธออย่างจริงจัง ยังไม่รวมถึงผลกระทบที่ การมีส่วนร่วม ของเธออาจมีต่อโอกาสในการได้รับการแต่งตั้ง แต่ระหว่างที่พยายามคลี่คลายความรู้สึกเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ อัลมาก็ต้องเผชิญหน้ากับลักษณะนิสัยบางอย่างที่เธอเก็บงำไว้มานาน การเปิดเผยที่เผยให้เห็นนิสัยที่น่ารังเกียจของเธอ ลักษณะนิสัยที่ถูกปกปิดไว้อย่างดีแต่กลับกลายเป็นว่าทัดเทียมกับแม็กกี้และแฮงค์ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีประเด็นปัญหาสุขภาพลึกลับ ความลับดำมืดจากอดีตของเธอ และความสัมพันธ์ที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาระหว่างอัลมากับเฟรเดอริก (ไมเคิล สตูห์ลบาร์ก) สามีของเธอ นักบำบัดผู้เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ (และอธิบายไม่ได้) ทั้งหมดนี้อัดแน่นอยู่ในภาพที่ต้องการการชี้นำ และเนื่องจากเรื่องราวดำเนินไปในแผนกปรัชญาของแวดวงวิชาการ ภาพยนตร์เรื่องนี้จึงเต็มไปด้วยการถกเถียงทางวิชาการที่ยาวนาน (ซึ่งหลายประเด็นก็ยืดเยื้อเกินไป) ซึ่งพูดตรงๆ ก็คือเป็นเพียงการสำเร็จความใคร่ทางปัญญาอันสูงส่ง ยอมรับว่าบทสนทนาระหว่างรุ่นหลายบทมีอารมณ์ขันอย่างเผ็ดร้อนและตรงประเด็นในเชิงวิจารณ์ แต่ก็มีน้อยเกินไปและห่างกันมากเมื่อเทียบกับบทสนทนาอื่นๆ ที่เน้นย้ำมากเกินไป ซึ่งครอบงำบทภาพยนตร์ที่ดูเหมือนจะจริงจังกับตัวเองมากเกินไป ข้อดีของภาพยนตร์เรื่องนี้คือการแสดงที่ยอดเยี่ยม (โดยเฉพาะการ์ฟิลด์และเอดิบิริ) ถือเป็นจุดแข็งที่สุดของเรื่อง แม้ว่าในความเห็นของผม การแสดงนำของโรเบิร์ตส์ที่ได้รับคำชมอย่างล้นหลามนั้น ค่อนข้างจะถูกยกย่องเกินจริงไปบ้างเมื่อเทียบกับการแสดงของเธอในอดีต ยิ่งไปกว่านั้น ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังถูกขัดขวางด้วยงานกล้องที่แปลกประหลาด ดนตรีประกอบและเพลงประกอบที่แปลกใหม่ ซึ่งมักจะแทรกแซงบางฉากมากเกินไป ทำให้ความสนใจไปที่ดนตรีมากกว่าฉากแอ็กชั่นที่ควรจะเป็น โดยรวมแล้ว “After the Hunt” ให้ความรู้สึกเหมือนลอกเลียนผลงานดราม่าเรื่องหนึ่งของวูดดี้ อัลเลน (แม้กระทั่งการลอกเลียนสไตล์เครดิตอันเป็นเอกลักษณ์ที่ใช้ในหนังของผู้กำกับท่านนั้น) แม้จะไม่ได้มีความคมคายและความหมายลึกซึ้งเท่าในภาพยนตร์เหล่านั้นก็ตาม เพื่อความชัดเจน ผมต้องสารภาพว่ากวาดาญีโนไม่ใช่หนึ่งในผู้กำกับคนโปรดของผม แต่ในกรณีของภาพยนตร์ที่โอ้อวดและตัวละครที่ไม่น่าชอบใจเรื่องนี้ ผมเชื่อว่าเขามาถึงจุดต่ำสุดในประวัติผลงานแล้ว ดังนั้น ขอให้คุณช่วยตัวเองด้วยการมองหาอะไรที่ดีกว่านี้ดูแทน