Meet Joe Black (1998) อลังการรักข้ามโลก

***บทวิจารณ์ความรัก ชีวิต และความตายอันน่าติดตาม*** ยมทูต (หรือเทวทูตแห่งความตาย) เข้ามารับตัวบิล พาร์ริช (แอนโทนี ฮอปกินส์) มหาเศรษฐีอุตสาหกรรม แต่กลับตัดสินใจลาพักร้อนในจักรวาลแห่งวัตถุโดยการเข้าสิงร่างชายหนุ่ม (แบรด พิตต์) ข้อตกลงระหว่างเดธกับพาร์ริชคือ ตราบใดที่เขายังได้รับความบันเทิง เขาจะยืดเวลาการตายของบิลออกไป มิสเตอร์เดธปรากฏตัวขึ้นในร่างของคนแปลกหน้าลึกลับผู้มีเสน่ห์แบบเด็กๆ ที่รู้จักกันในชื่อ โจ แบล็ก วันหยุด ของเขากลับซับซ้อนขึ้นเมื่อเขาตกหลุมรักลูกสาวของพาร์ริช (แคลร์ ฟอร์ลานี) Meet Joe Black (1998) เป็นการนำภาพยนตร์ปี 1934 เรื่อง Death Takes a Holiday (ซึ่งผมไม่เคยดูมาก่อน) มาสร้างใหม่ ภาพยนตร์เรื่องนี้มีความมั่นใจที่จะใช้เวลาอย่างช้าๆ เกือบ 3 ชั่วโมง แต่กลับน่าติดตามจนรู้สึกว่าสั้นกว่าหนัง 90 นาทีที่น่าเบื่อทั่วไป โครงเรื่องชวนให้นึกถึงเรื่องราว ปลานอกน้ำ ดีๆ เรื่องอื่นๆ อย่างเช่น สป็อกใน Star Trek, Starman (1984) และอื่นๆ ใช่ มันอาจจะดูแปลกตา แต่หนังเรื่องนี้นำเสนอสถานการณ์ประหลาดๆ ได้อย่างเชี่ยวชาญและน่าเชื่อถืออย่างที่สุด พูดง่ายๆ ก็คือ นี่เป็นละครดราม่าที่จริงจังอย่างแท้จริง ซึ่งสร้างสมดุลระหว่างช่วงเวลาที่หนักหน่วงกับเรื่องราวเบาๆ ได้อย่างลงตัว ผมขอเปรียบเทียบกับ The Green Mile (1999) อีกหนึ่งละครดราม่ายาวที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายเหนือธรรมชาติและน่าติดตามอย่างยิ่ง แม้จะมีโครงเรื่องที่ดูแฟนตาซี แต่ Meet Joe Black ก็สามารถนำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับหัวข้อที่สำคัญที่สุดของประสบการณ์มนุษย์ได้อย่างสม่ำเสมอ ไม่ว่าจะเป็นความรัก ชีวิต ความตาย และอื่นๆ อีกมากมาย เช่น การทรยศหักหลัง การแข่งขัน ความเป็นปรปักษ์ การถูกเอาคืน และปริศนาเบื้องหลัง ตัวอย่างที่ดีอย่างหนึ่งคือตอนที่ลูกเขยของพาร์ริช (เจฟฟรีย์ แทมบอร์) อธิบายนิยามความรักให้โจ แบล็กฟังว่า การได้รู้เรื่องราวแย่ๆ เกี่ยวกับใครสักคนก็ไม่เป็นไร แม้จะคิดว่าเขาสำนึกผิดก็ตาม นี่เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่ง หนังเรื่องนี้เต็มไปด้วยมุมมองที่ลึกซึ้ง Meet Joe Black ใช้ทุนสร้าง 90 ล้านดอลลาร์ แต่กลับทำรายได้เพียงครึ่งเดียวในบ็อกซ์ออฟฟิศสหรัฐอเมริกา โชคดีที่หนังเรื่องนี้ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม และสมควรแล้ว เพราะนี่คือผลงานภาพยนตร์ที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกและซาบซึ้งกินใจอย่างแท้จริง ผมมองว่าตัวเองเป็นผู้ชายแมนๆ แต่กลับมีน้ำตาไหลพรากๆ ตลอดระยะเวลาประมาณ 1 ใน 3 ของเรื่อง นี่เป็นสัญญาณของหนังที่ทรงพลังและกินใจ เป็นเรื่องน่าเศร้าที่หนังห่วยๆ อย่าง Pirates of the Caribbean ทำเงินได้มหาศาล และหนังขยะอย่าง American Beauty กลับได้รับการยกย่องว่าเป็นผลงานชิ้นเอก ในขณะที่หนังดีๆ อย่าง โจ แบล็ก มักถูกมองข้าม ข้อดีคือเวลาเข้าข้างโจ แบล็ก ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว หนังยาว 2 ชั่วโมง 58 นาที ถ่ายทำที่วอร์วิก รัฐโรดไอแลนด์ (คฤหาสน์อัลดริช) แมนฮัตตัน และทีเน็ก รัฐนิวเจอร์ซีย์ เกรด: A/A-

Joe Black (Brad Pitt) ในบทบาทยมทูตมาถึงหน้าประตูบ้านของ Bill Parrish (Anthony Hopkins) นักธุรกิจผู้มั่งคั่งหลังจากยืมร่างของชายคนหนึ่งที่ถูกฆ่าตายในเช้าวันนั้น หลังจากมีอาการเจ็บหน้าอกและได้ยินเสียง Bill Parish จะต้องตายและ Joe ได้มาพาเขาไปยังอีกฟากหนึ่ง Bill ซึ่งเล่นต่ออีกสักพักได้พูดคุยกับ Joe และพยายามชักชวนให้เขาใช้เวลาบนโลกอีกเล็กน้อย ความสนใจของ Joe ในมนุษยชาติและการได้สัมผัสชีวิตเพิ่มมากขึ้นเป็นพิเศษเมื่อเขาและ Susan ลูกสาวของ Bill เริ่มมีความสัมพันธ์กัน “Meet Joe Black” เน้นไปที่ความสัมพันธ์ของ Joe และ Susan มากกว่า Deaths ที่ออกแบบไว้สำหรับ Bill ในฐานะเรื่องราวสไตล์ Romeo และ Juliet เกี่ยวกับความรักต้องห้าม “Meet Joe Black” พยายามอย่างหนักที่จะเล่นกับอารมณ์ของผู้ชม Brad Pitt และ Anthony Hopkins ให้การแสดงที่มั่นคง แต่ระยะเวลาในการฉายที่ยาวนานทำให้ยากที่จะรักษาความสนใจในเรื่องราวและตัวละครใด ๆ เนื้อเรื่องค่อนข้างดี และนักแสดงจาก Stella ก็พยายามดึงเอาแนวคิดเรื่องพลังแห่งความรักมาใช้ให้เต็มที่ อย่างไรก็ตาม ความซับซ้อนและพล็อตย่อยที่ไม่จำเป็น (การพยายามเข้าครอบครองบริษัทของ Bill) กลับทำให้ Meet Joe Black ยาวเกินความจำเป็น

มหาเศรษฐี พาร์ริช (เซอร์แอนโทนี ฮ็อปกินส์) กำลังรู้สึกไม่สบายเล็กน้อยเมื่อวันเกิดของเขาใกล้เข้ามา และความเป็นไปได้ของการควบรวมกิจการก็กำลังใกล้เข้ามาเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ซาราห์ (แคลร์ ฟอร์ลานี) ลูกสาวของเขา ก็ค่อนข้างกระตือรือร้นต่อ ดรูว์ (เจค เวเบอร์) หนึ่งในพนักงานสุดฮอตของเขา ซึ่งเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังข้อตกลงทางธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลที่กำลังจะเกิดขึ้น พาร์ริช ดูเหมือนจะไม่สบาย และหลังจากเหตุการณ์ที่น่าตกใจราวกับหัวใจวาย เขาก็ได้พบกับตัวละครใหม่ในชีวิต แบรด พิตต์ หนุ่มผมบลอนด์ตาคมกริบ ซึ่งเป้าหมายของเขาในเรื่องนี้ค่อนข้างชัดเจนสำหรับเรา แต่ยังไม่ใช่สำหรับเพื่อนใหม่ของเขา ชายชราผู้ถูกเรียกอย่างรีบร้อนว่า โจ แบล็ก เริ่มทำหน้าที่เป็นเสมือนผู้นำทางให้กับคนหนุ่ม ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขามีความรู้เกี่ยวกับโลกน้อยมาก แบล็ก เริ่มมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในชีวิตของมหาเศรษฐีผู้นี้ และนั่นทำให้เกิดความตื่นตระหนกเมื่อเขาเริ่มแสดงพฤติกรรมที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จในตอนแรก เรื่องนี้สร้างความไม่พอใจให้กับ ดรูว์ ผู้ทะเยอทะยานพอสมควร แต่ก็ไม่มากเท่ากับความใส่ใจที่ แบล็ค มอบให้ แคลร์ ในตอนนี้ ซึ่งกำลังค่อยๆ ตอบสนองกลับมาเช่นกัน ตอนนี้ พาร์ริช เริ่มตระหนักแล้วว่าใครคือเพื่อนที่หล่อเหลาและมีเสน่ห์ของเขา และกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับลูกสาวของเขาหากเธอรู้ ทั้งคู่จะหาทางประสานสิ่งที่ควรทำกับสิ่งที่พวกเขาต้องการให้ทำได้หรือไม่ เรื่องนี้เป็นเรื่องราวที่หนักแน่นและน่าติดตาม และมีพลวัตที่ลงตัวระหว่างพิตต์ผู้เรียบง่ายและเซอร์แอนโทนี แต่มันยาวเกินไป มันอาจจะเสียเวลาไปหนึ่งชั่วโมงโดยที่เนื้อเรื่องไม่เสียหาย มันเหมือนกับละครสามองก์ที่ใช้เวลานานเกินไปกว่าจะเริ่มต้น และจริงๆ แล้วได้รับการไถ่โทษด้วยครึ่งชั่วโมงสุดท้ายที่น่ารื่นรมย์และเต็มไปด้วยการสมคบคิด มันเป็นหนังที่ดูดี แต่บทสนทนาเยอะเกินไป ฉันพบว่าตัวเองดูผ่านๆ มากเกินไปจนไม่สนุกจริงๆ ขอโทษนะ