หากคุณชอบอ่านโปรดติดตามบล็อกของผมได้ที่ ผมมักจะตั้งคำถามกับตัวเองอยู่เสมอว่าทำไม The Conjuring Universe ถึงมีภาคแยกมากกว่าภาคหลัก ทั้งที่ The Conjuring และ The Conjuring 2 ถือเป็นหนังที่ดีที่สุดของแฟรนไชส์สยองขวัญยอดนิยมนี้อย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อดูจากตัวเลขแล้ว The Nun ครองสถิติบ็อกซ์ออฟฟิศ โดยเป็นหนังที่ประสบความสำเร็จทางการเงินมากที่สุดในซีรีส์นี้ แต่ที่น่าขันก็คือ มันกลับเป็นหนังที่คนดูไม่ชอบมากที่สุดเช่นกัน แคมเปญการตลาดแบบไวรัลทำให้ภาคแยกนี้สร้างความคาดหวังที่ไม่น่าเชื่อ แต่ก็ยังแปลกที่ต้องใช้เวลาถึงห้าปีในการสร้าง The Conjuring ภาคต่อ ทั้งที่ภาคก่อนๆ ทั้งสองภาคก็ทำกำไรมหาศาลเช่นกัน เมื่อเจมส์ วาน ออกจากตำแหน่งผู้กำกับและไม่มีเครดิตบทภาพยนตร์ ความคาดหวังของผมก็ไม่ได้สูงนัก Wan เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้หนัง The Conjuring ประสบความสำเร็จอย่างมาก จากความสามารถในการสร้างความระทึกขวัญอย่างมหาศาลไปจนถึงบรรยากาศที่น่ากลัวอย่างแท้จริง Wan จึงเป็นหนึ่งในผู้กำกับภาพยนตร์สยองขวัญที่ดีที่สุดแห่งทศวรรษที่ผ่านมา ดังนั้น การแทนที่เขาจึงเป็นงานที่ท้าทายเสมอ Michael Chaves กำกับ The Curse of La Llorona ซึ่งเป็นหนังสยองขวัญธรรมดาๆ ที่ไม่มีองค์ประกอบที่น่าประหลาดใจเลย อย่างไรก็ตาม ฉันชื่นชมผลงานของ Chaves ในฉากสยองขวัญเพราะรู้สึกว่ามันค่อนข้างมีประสิทธิภาพ ดังนั้น ฉันจึงยังคงรู้สึกมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับ The Devil Made Me Do It... ยอมรับว่าเป็นหนังที่อ่อนแอที่สุดในไตรภาค แต่ก็ยังห่างไกลจาก Annabelle Comes Home ที่แย่ หรือเรื่องราวต้นกำเนิดอันน่าสยดสยองของแม่ชีชื่อดัง เมื่อพูดถึงชื่อเรื่องหลัก คุณค่าของการผลิตที่ยอดเยี่ยมเป็นสิ่งที่ทุกคนมีเหมือนกัน อันที่จริง หนังเรื่องล่าสุดนี้ถือได้ว่าเป็นหนังที่ดูดีที่สุด ฉากสยองขวัญดูสวยงามน่าทึ่งบนจอใหญ่ และการออกแบบเสียงก็ทรงพลังอย่างเคย สิ่งสำคัญที่ควรจำไว้คือแฟรนไชส์นี้ไม่ได้ทุ่มงบประมาณหลายร้อยล้านเพื่อสร้างภาพยนตร์ เพราะเป็นจักรวาลภาพยนตร์ที่ใช้งบประมาณค่อนข้างต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับภาพยนตร์มหากาพย์ฟอร์มยักษ์ของสตูดิโออื่นๆ เทคนิคพิเศษจึงเป็นสิ่งที่ใช้บ่อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ และใช้ CGI ให้น้อยที่สุด ในด้านการแสดง นี่คือจุดที่ภาพยนตร์เหล่านี้ประสบความสำเร็จ แพทริค วิลสันและเวรา ฟาร์มิกามีเคมีที่สัมผัสได้ร่วมกัน ช่วยยกระดับความสัมพันธ์ทางอารมณ์ของตัวละครได้อย่างลึกซึ้ง หัวใจสำคัญของ The Conjuring คือเรื่องราวความรักระหว่างเอ็ดและลอเรน วอร์เรน ท้ายที่สุดแล้วคือความสัมพันธ์ที่ลงตัวอย่างมั่นคง น่าเชื่อถือ และเปี่ยมไปด้วยความรัก ซึ่งทำให้ผู้ชมสนใจในเหตุการณ์ที่ อิงจากเรื่องจริง น้อยที่สุด นักแสดงทั้งสองคนแสดงได้อย่างยอดเยี่ยม เช่นเดียวกับจอห์น โนเบิล (จาก The Lord of the Rings, Fringe) ผู้เป็นตำนานในบทอดีตบาทหลวง ผมไม่รู้มาก่อนว่าเขาจะมารับบทอะไรก่อนหนังเรื่องนี้ ดังนั้นผมจึงประหลาดใจมากที่ได้เห็นโนเบิลกลับมาแสดงบนจออีกครั้ง เขาแสดงได้อย่างยอดเยี่ยมอย่างที่คาดไว้ และค่อนข้างน่าขนลุกในบทบาทตัวละครลึกลับ คนอื่นๆ ก็พอใช้ได้ แต่ผมไม่เห็นการตีความอื่นใดที่น่าพูดถึงเลย น่าเสียดายที่ผมขอชมเชยแค่เพียงเท่านี้ เรื่องราวหลักที่เล่าถึงคดีจริงที่เป็นที่มาของชื่อหนังเรื่องนี้นั้นไม่น่าสนใจเท่ากับเรื่องราวที่เล่าในหนัง The Conjuring ภาคก่อนๆ ตัวคดีเองก็ไม่มีอะไรให้เล่ามากนัก ดังนั้นส่วนใหญ่ของหนังจึงเน้นไปที่การที่คู่รักคู่นี้ออกผจญภัยเล็กๆ น้อยๆ ในฐานะนักสืบ ในที่สุด เบาะแสที่พบก็เชื่อมโยงกับเนื้อเรื่องหลัก แต่โดยรวมแล้ว บทภาพยนตร์ของเดวิด เลสลี จอห์นสัน-แมคโกลดริกไม่ได้น่าติดตามเท่าไหร่ แม้จะมีความคาดเดาได้และองค์ประกอบสยองขวัญแบบซ้ำซากจำเจ แต่ก็มี จุดหักมุม ที่น่าสนุกใน การสิงสู่ของปีศาจ ซึ่งเป็นจุดเด่นของแฟรนไชส์นี้ สิ่งที่น่าผิดหวังที่สุดคือสิ่งที่ผมกลัวว่าจะเกิดขึ้นหากไม่มีเจมส์ วาน กำกับ บรรยากาศที่ครั้งหนึ่งเคยน่าสะพรึงกลัวและระทึกขวัญในฉากจัมพ์สแกร์ที่สร้างสรรค์และมีประสิทธิภาพ ตอนนี้กลับกลายเป็นการปูทางไปสู่การก่อเรื่องแบบเดิมๆ ที่ผู้ชมสัมผัสได้ในหนังสยองขวัญราคาประหยัดบางเรื่อง