ลินคอล์น ไรห์ม (เดนเซล วอชิงตัน) นักสืบแถวหน้าผู้เชี่ยวชาญทางด้านนิติเวชวิทยา ด้วยความช่างสังเกต กอปรกับสัมผัสประสาทไวต่อเบาะแสที่พาสู่คนร้ายได้แม่นยำ หนุนให้เขาเป็นยอดฝีมือในกรมตำรวจ ทว่าหลังจากที่ไรห์มได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการปฏิบัติหน้าที่ ทำให้นักสืบหนุ่มอนาคตสดใสต้องแปรผันเป็นชายผู้กลัดกลุ้มตามลำพังบนเตียงนอน
อเมเลีย โดนาฮี (แองเจลินา โจลี) เป็นตำรวจหญิงผู้มีวุฒิภาวะแกร่งเกินคาดเดา ผลงานชิ้นสุดท้ายในฐานะตำรวจลาดตระเวนถนน พาเธอไปพบกับภาพศพที่ถูกทารุณกรรมและชำแหละอย่างโหดเหี้ยม ไรห์มสนใจคดีนี้ เมื่อได้ดูภาพถ่ายและหลักฐานชิ้นส่วนอวัยวะจากแฟ้มคดี ไรห์มและอเมเลียรู้ว่าการฆาตกรรมครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากอารมณ์ชั่ววูบ แต่เป็นศิลปะโฉดที่เกิดจากอาชญากรผู้หลงใหลความรุนแรงอย่างสุดขั้ว